1. 허리의 구조
허리는 상체와 하체를 연결하는 역할을 합니다 .
허리의 주요 구조물로는 뼈(요추), 디스크(추간판), 근육, 인대 및 신경이 있습니다.
- 요추 : 다섯 개의 척추 뼈로 구성되어 있으며 한 개의 뼈가 다른 뼈 위에 차곡차곡 쌓여 있는 구조를 가지고 있습니다 .
- 디스크 ( 추간판 ) : 요추 뼈 사이에서 충격을 흡수하는 기능과 안정성을 부여하는 역할을 합니다 .
- 근육 : 요추의 운동 ( 구부리기 , 돌기 등 ) 에 필요한 힘을 제공함으로써 서기 , 걷기 , 물건 들기 등을 가능하게 합니다 .
- 인대 : 요추 뼈들을 서로 연결하여 안정성을 제공합니다 .
- 신경 : 요추의 중심에 위치한 관 ( 척추관 ) 내에 위치하며 , 뇌와 다리 근육을 연결시키는 전기 케이블에 해당하는 조직입니다 . 척추 마디마다 좌우 각각 한 개 씩의 신경 가지가 나오는데 , 이를 신경근이라고 합니다 .
2. 요통의 빈도
요통은 매우 흔하여 , 전 인구의 80%가량이 일생동안 적어도 한번은 상당히 심한 요통을 경험하게 됩니다. 요통은 45세 미만의 성인들이 겪는 질환 중 감기 다음으로 흔한 질환입니다.
3. 요통의 원인
요통은 외상에서 퇴행성 변화 (일종의 비정상적인 노화 현상에 의한 변화)에 이르기까지 여러 가지 원인에 의해 야기됩니다. 요통의 흔한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
(1) 요추 염좌
(2) 추간판 탈출증 (속칭 ‘허리 디스크')
(3) 퇴행성 척추염(척추 관절염)
(4) 척추관 협착증
(5) 골다공증과 골절
4. 요통의 진단
대부분의 요통은 정도가 심하지 않으며 , 간단한 치료로 쉽게 호전됩니다. 정형외과 전문의는 X-ray이외의 특수 검사를 하지 않고도 대부분의 허리 통증을 정확히 진단하고 효과적으로 치료할 수 있습니다.
즉, 대부분의 허리 통증은 초기 진단과 치료에 비싼 검사를 필요로 하지 않습니다.
그러나 통증이 심하거나 , 간단한 치료에 반응이 없거나, 다리의 심한 통증(방사통)이 동반되거나, 단순 X-ray에서 심각한 소견이 발견될 경우 등에는 몇몇 검사가 추가될 수 있습니다.
단순 X-ray에서는 관절염이나 뼈의 이상을 어느 정도 진단할 수 있지만 허리 디스크나 신경과 같은 연부 조직(soft tissues)은 관찰할 수 없기 때문입니다.
이러한 연부조직을 보기 위해서는 CT나 MRI 등의 검사가 필요합니다. 때때로 뼈의 이상을 발견하기 위한 뼈 스캔(bone scan)과 신경의 기능을 평가하는 근전도(EMG) 등이 필요할 수도 있습니다.
5. 요통의 치료
(1) 비수술적인 치료
대부분의 요통은 일정 기간의 휴식 , 물리치료, 약물치료 등으로 안전하고 효과적으로 치료됩니다.
비록 단기간의 휴식이 도움이 될지라도, 대부분의 연구는 가벼운 활동을 빨리 재개하는 것이 치유와 회복을 빠르게 한다는 것을 보여줍니다.
일단 초기의 통증이 완화되면 , 유연성을 증가시키기 위한 스트레칭과 허리 및 복부의 근육을 강화시키기 위한 운동이 도움이 될 수 있습니다.
비만인 경우에는 체중을 줄이고, 흡연자라면 담배를 끊는 것이 요통이 재발될 확률을 줄이는데 도움이 될 것입니다.
가장 좋은 장기 치료법은 평소에 건강을 잘 관리하고, 올바른 자세를 유지하고, 물건을 들어 올릴 때 적절한 방법을 준수하는 등의 적극적인 예방 프로그램입니다.
(2) 수술은 언제 필요한가?
대부분의 허리 통증은 급성이든 만성이든 수술을 요하지 않습니다 .
허리 수술을 하는 가장 흔한 이유는 불필요하게 자라나거나 두꺼워진 인대나 뼈가 신경을 누르거나(척추관 협착증) 튀어나온 디스크가 신경을 눌러서(추간판 탈출증) 심한 다리 통증을 유발하며, 다른 치료(비수술적 치료)에 효과가 없는 경우입니다.
6. 요통의 예방
나이가 들면서 생기는 골밀도 감소, 근육과 인대의 힘과 탄력성의 저하 및 뼈와 디스크의 노화는 피할 수 없습니다 . 하지만 아래와 같은 방법으로 이러한 변화를 지연시킬 수 있습니다.
허리를 지탱하는 근육을 튼튼하고 유연하게 유지하기 위한 꾸준하고 규칙적인 운동:
수영과 같은 수중운동 , 걷기, 고정식 자전거, 체조(스트레칭) 및 근력강화 운동 등
서거나 앉을 때 적당한 자세 유지: 허리를 장시간 구부리고 작업을 하는 것은 피하는 것이 좋으며, 방바닥에 앉는 것보다는 의자 생활을 하는 것이 좋습니다.
적당한 몸무게 유지: 비만은 허리 근육을 긴장시키고, 여러 가지 요추 질환의 원인이 됩니다.
금연: 흡연은 척추뼈의 칼슘을 감소시키며 디스크의 변성을 초래하여 요통과 밀접한 관계가 있습니다 .
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